나만 조용한 퇴사를 한 게 아닐까? 모두의 침묵을 해석하는 법

조용한 퇴사는 요란한 사직서 대신 침묵으로 시작된다. 아침에 정상 출근하고, 회의에 참석하며, 업무를 마감하지만 정작 마음은 이미 회사에서 떠나 있다. 그런 감정의 변화는 처음에는 나도 모르게 시작된다. 예전에는 회의에서 손을 들고 의견을 내던 내가 어느 순간부터 말수를 줄이게 되고, 상사의 피드백에 일희일비하던 태도는 이제 그냥 '그러려니' 넘어가게 된다. 더 이상 회사가 내 감정의 중심에 있지 않고, 나는 회사에 정서적으로 기대지 않게 된다. 이 시점에서 사람들은 문득 생각한다. ‘혹시 나만 이런 걸까?’

조직 안의 분위기는 평소와 다름없다. 모두가 제 할 일을 하고 있고, 누군가는 여전히 성과를 낸다. 그런데 내가 느끼는 이 ‘거리감’은 유독 혼자만의 것처럼 느껴진다. 눈에 띄게 변한 건 없다. 주변 사람들도 침묵하고, 상사는 피드백을 줄이고, 팀원 간 대화는 메신저 몇 줄로 끝난다. 이 상황에서 내가 조용한 퇴사를 하고 있는 건지, 아니면 이미 다들 그런 상태인데 나만 자각하지 못하고 있었던 건지조차 헷갈리게 된다. 마음속에서는 혼잣말이 계속 쌓인다. “내가 예민한 걸까?”, “내가 노력을 덜 하는 걸까?”, “혹시 지금의 내가 문제인가?”

이 감정의 혼란은 조용한 퇴사의 본질과 연결된다. 조용한 퇴사는 단순히 일하기 싫다는 말이 아니다. 내 안의 감정이 조직으로부터 철수하고 있다는 정서적 징후다. 그것은 직장을 관두는 것보다 훨씬 은밀하고, 오래 지속되며, 나를 지치게 만든다. 특히 문제는 이 현상이 단지 나에게만 일어나는 듯한 착각에서 비롯된다. 조직 안에서 아무도 말하지 않기 때문에, 내 감정이 나만의 문제처럼 느껴지는 것이다. 하지만 실상은 그렇지 않다.

이 글은 바로 그 착각을 바로잡기 위한 것이다. 조용한 퇴사는 개인의 일처럼 보이지만, 실제로는 조직 전체의 분위기, 문화, 구조와 밀접하게 연관되어 있다. 말하지 않는 분위기, 감정을 표현하기 어려운 구조, 감정을 피로로 간주하는 문화가 조용한 퇴사를 확산시킨다. 그러므로 조용한 퇴사를 선택한 이들이 “나만 그런 걸까?”라고 느끼는 순간, 조직 내의 다른 누군가도 같은 질문을 하고 있을 가능성이 매우 높다. 모두가 말하지 않기 때문에, 아무도 서로의 침묵을 해석하지 못한다.

우리는 이제 그 침묵을 해석할 수 있어야 한다. 조용한 퇴사의 징후는 어디에서 시작되는가? 왜 사람들은 말하지 않게 되었는가? 침묵 속에서 나는 어떻게 나의 감정을 이해하고, 동시에 타인의 침묵을 해석할 수 있는가? 이 글은 그 질문들에 대한 하나의 지도다. 감정적으로 조직에서 거리를 두고 있는 당신이, 더 이상 혼자가 아니라는 것을 확인하는 과정이 될 것이다.

 

 

 

조용한 퇴사, 자존감을 지키기 위한 마지막 선택

조용한 퇴사를 단지 ‘열정 부족’이나 ‘직무 태만’으로 해석하는 경우가 많다. 하지만 조용한 퇴사는 정반대의 상태에서 비롯된다. 오랫동안 조직에 충실했던 사람이 더 이상 감정적으로 상처받지 않기 위해 마음을 거두는 과정이다. 지나치게 노력했고, 충분히 헌신했고, 반복해서 실망한 끝에 감정적으로 철수하는 방식이다. 자존감을 지키기 위해 조용히 몰입을 접고 거리를 두는 것이다. 이것은 무기력이 아니라 자기 보호다. 그만큼 조용한 퇴사를 선택한 사람은 ‘조직을 향한 기대’를 내려놓은 사람이다. 문제는 이런 감정이 죄책감으로 이어질 수 있다는 점이다. “나는 더 이상 회사에 애정을 갖지 못해”, “예전엔 이런 상황에서도 열심히 했는데”와 같은 내면의 목소리는 자존감을 흔든다. 하지만 이건 나빠진 게 아니라 성장한 것이다. 조용한 퇴사는 조직 중심의 삶에서 나 중심의 삶으로 이행하는 감정적 단절이다.

 

회사 안에서만 증명하는 자, 가장 먼저 지친다

조직에 몰입하는 것은 나쁜 일이 아니다. 문제는 몰입만이 유일한 커리어 가치로 여겨질 때다. 회사가 요구하는 역할, 회사가 평가하는 방식, 회사가 인정하는 스킬에만 의존하면 커리어의 중심이 나에게서 점점 멀어진다. 조용한 퇴사는 바로 이 지점에서 발생한다. 회사 안에서만 인정받고자 할수록, 회사에 실망했을 때 자존감은 무너진다. 회사가 칭찬하면 기분이 좋아지고, 회사가 침묵하면 나는 무가치해진 느낌이 드는 구조. 이 구조는 결국 피로와 혼란을 낳는다. 그리고 그 끝에 남는 선택이 바로 조용한 퇴사다. 반대로 커리어의 기준을 자기 안에 둔 사람은 상황이 바뀌어도 흔들리지 않는다. 조직이 인정하지 않아도 내가 가치를 느끼는 일을 할 수 있다면, 나는 여전히 나의 커리어를 살아가고 있는 것이다. 조용한 퇴사는 회사에 덜 몰입하는 선택이 아니라, 나에게 더 몰입하는 선택이다.

 

커리어 자존감이란 무엇인가?

자존감은 단지 긍정적인 감정이 아니다. 커리어 자존감은 ‘일을 통해 나를 신뢰하는 감정’이다. 성과가 좋지 않을 때도, 상사가 알아주지 않을 때도, 내 능력과 방향에 대해 스스로 확신할 수 있는 힘이다. 이 힘은 조직이 줄 수 없다. 스스로 설계하고, 반복해서 확인하고, 나만의 성장 루틴을 만들면서 만들어지는 것이다. 조용한 퇴사는 커리어 자존감을 되찾는 출발점이 될 수 있다. 조직이 나를 알아주지 않더라도 나는 여전히 의미 있는 일을 할 수 있다는 감각, 팀이 나를 인정하지 않더라도 나는 나의 발전을 추적하고 있다는 확신, 바로 이것이 자존감이다. 그리고 이런 자존감이 있는 사람은 회사를 그만두지 않아도 조용한 퇴사를 하지 않는다. 반대로 자존감이 약한 사람은 회사가 나에게 실망하면 곧바로 자신에게 실망하게 된다. 자존감은 회사가 아닌 나로부터 출발해야 한다.

 

조용한 퇴사 이후의 회복은 자기 기준 재설정에서 시작된다

조용한 퇴사를 경험한 많은 사람들은 그 이후 정체성의 혼란을 겪는다. 회사에 대한 몰입이 줄어들면서 동시에 ‘나는 지금 무엇을 하고 있는가’라는 질문이 강하게 밀려온다. 이전에는 프로젝트의 성공이 곧 나의 성장이라 믿었고, 팀장의 피드백이 나의 가치 평가 기준이었다. 하지만 조용한 퇴사를 통해 그 연결이 끊어지고 나면, 외부 기준이 사라진 자리에 ‘공허함’이 찾아온다.

이때 필요한 것이 바로 ‘내 기준의 재설정’이다. 어떤 일을 할 때 내가 몰입하게 되는지, 어떤 상황에서 나의 장점이 드러나는지를 스스로 탐색해야 한다. 매일의 성취를 숫자가 아니라 감정의 선명도로 기록하는 습관, 남이 알아주지 않아도 내가 의미를 느끼는 과정을 기록하는 루틴, 이것이 회복의 첫걸음이다. 조용한 퇴사를 부끄러워할 이유는 없다. 그것은 나를 중심에 놓기 위한 감정적 리셋이다. 그리고 자존감은 바로 그 리셋 이후의 설계에서 시작된다.

 

회사 밖의 기준을 가진 사람이 회사 안에서도 자유롭다

많은 사람들은 회사에 있는 동안에는 '충실함'을, 회사를 나가고 나서야 '자기다움'을 고민한다. 하지만 이제는 둘을 동시에 설계할 수 있어야 한다. 회사 안에서 몰입하되, 회사 밖에도 자신만의 성장을 위한 기준을 갖는 것. 바로 이것이 커리어 자존감을 지키는 방법이다. 조용한 퇴사를 선택한 사람들의 특징 중 하나는, 대부분 조직 안에만 커리어의 근거를 두고 있었다는 점이다.

하지만 회사는 언제든 변할 수 있다. 평가 제도가 바뀌고, 팀장이 바뀌고, 문화가 달라지면서 개인의 의미가 사라질 수 있다. 그때 필요한 것이 외부 기준이다. 나만의 프로젝트, 사이드 커리어, 글쓰기, 강의, 공부 등 회사 밖에서 내가 누구인지를 증명할 수 있는 시스템. 그런 기준이 있을 때 사람은 조직 안에서도 자유롭다. 나를 온전히 회사에 걸지 않기 때문에 실망해도 무너지지 않고, 인정받지 않아도 위축되지 않는다. 자존감은 외부에서 회복할 수 있는 내적 구조다.

 

조용한 퇴사 시대, 자존감은 전략이다

이제 조용한 퇴사는 일부 사람들의 태도가 아니라 시대적인 조건이다. 조직은 더 이상 ‘나를 끝까지 책임져줄 곳’이 아니고, 커리어는 회사의 평가에만 의존할 수 없는 시대다. 그렇다면 자존감은 감정이 아니라 전략이 된다. 언제 회사를 나가게 되든, 어느 순간 인정받지 못하더라도, 스스로를 지킬 수 있는 내부 시스템. 그 시스템이 자존감이다.

이를 위해 다음과 같은 전략이 필요하다.

1. 성장의 기준을 자기 언어로 재정의하기
   ‘성과’라는 말 대신 ‘발견’, ‘실험’, ‘전달’ 같은 나만의 언어를 사용해보자. 그 순간 성장의 중심이 숫자가 아니라 경험으로 옮겨간다.
2. 일일 자기 점검 루틴 만들기
   오늘 가장 의미 있었던 순간, 가장 하기 싫었던 일, 가장 피곤했던 감정을 한 문장씩 적어보는 것만으로도 자존감은 회복된다.
3. 사이드 커리어 설정
   회사 밖에서 작게라도 나를 표현할 수 있는 프로젝트를 만들어보자. 글쓰기, 창작, 지식 전달, 학습, 기획 등 어떤 것도 좋다.
4. 회사의 인정과 무관한 나만의 리포트 만들기
   월말마다 상사에게 제출하는 보고서 말고, 나만의 ‘감정 기반 성과 리포트’를 작성해보자. 이것이 내적 기준의 출발점이다.
5. 나의 감정을 지켜줄 대화 파트너 확보
   혼자 감정을 돌보는 건 어렵다. 감정에 대해 대화할 수 있는 동료, 친구, 멘토를 확보하자. 감정을 설계할 수 있어야 자존감은 지속된다.

 

 

직장에서 몰입하지 않으면 실패한 커리어처럼 여겨지던 시대는 끝났다. 조용한 퇴사는 퇴보가 아니라 이행이다. 회사 중심 커리어에서 자기 주도 커리어로 옮겨가는 감정의 교차점이다. 그리고 이 흐름 속에서 우리가 가장 먼저 회복해야 할 것은 자존감이다.

자존감이 없다면 인정받아도 불안하고, 성과가 나와도 공허하다. 반대로 자존감이 단단하면 상사의 피드백 없이도 성장하고, 실패해도 회복할 수 있다. 조용한 퇴사는 그 자존감을 다시 자기 손으로 설계하라는 메시지다. 더 이상 회사 안에서만 나를 증명하지 않아도 된다. 조직 밖에서도, 그리고 조직 안에서도 나는 나로서 설계될 수 있다. 조용히 거리를 둔 그 순간부터 우리는 비로소 자기 경력의 설계자가 된다.